L’importance de la politesse envers l’IA : un enjeu énergétique ou une simple convention ?

Politesse et consommation d’énergie : un débat actuel

De nombreux utilisateurs interagissent avec des intelligences artificielles telles que ChatGPT, Copilot ou Perplexity en utilisant des formules de courtoisie comme “Bonjour” ou “Merci”. Mais ces pratiques ont-elles un impact réel sur la consommation énergétique des systèmes d’IA, ou s’agit-il d’une habitude sans incidence, comme le suggèrent certains experts ?

Les positions des IA face à la politesse

La rédaction du magazine “Espresso” de SRF a interrogé différentes intelligences artificielles, dont ChatGPT, Copilot de Microsoft et Perplexity. Tandis que Copilot et ChatGPT, selon leurs réponses, minimisent l’effet d’une requête polie sur la consommation électrique, Perplexity avance que chaque mot supplémentaire sollicite davantage la puissance de calcul des centres de données, et donc consomme plus d’énergie. Ainsi, une simple formule comme “Bonjour” ou “S’il vous plaît” aurait un impact minime à l’échelle individuelle, mais pouvant devenir significatif lorsqu’elle est multipliée par des milliards de requêtes quotidiennes. Selon Perplexity, une requête d’environ 100 mots pourrait nécessiter autant d’électricité que 14 lampes LED allumées une heure durant.

Les opinions des experts sur la consommation énergétique

Guido Berger, du service numérique de SRF, confirme que l’utilisation de formules de politesse peut entraîner une augmentation de la consommation, liée à la quantité de données traitées. Toutefois, il précise que ce n’est pas la politesse en tant que telle qui est en cause, mais plutôt la longueur de la requête. Plus une question est détaillée ou longue, plus l’IA doit mobiliser de ressources et donc consommer d’énergie. Il reste une certaine difficulté à estimer précisément la consommation énergétique d’une requête spécifique, mais il semblerait qu’une requête d’IA nécessite en moyenne dix fois plus d’énergie qu’une recherche Google classique. Cependant, l’intégration croissante des réponses IA dans les résultats de recherche complexifie cette comparaison.

Les implications de la courtoisie dans les échanges avec l’IA

Une croyance répandue veut que les requêtes formulées avec courtoisie donnent lieu à de meilleures réponses. Cependant, selon ChatGPT lui-même, la qualité des réponses ne dépend pas du ton employé, mais de la clarté et de la précision des questions posées. Des tests pratiques ont confirmé que, pour des requêtes identiques, l’utilisation ou non de formules de politesse n’affectait pas significativement la qualité des réponses obtenues.

Les limites des intelligences artificielles et l’importance de la vérification

Malgré leur capacité à répondre à des questions simples, les chatbots peuvent aussi produire des informations incorrectes ou inappropriées. Cela s’explique par le fait qu’une IA ne possède pas de capacité de pensée ou de compréhension humaine, mais génère ses réponses à partir de modèles probabilistes analysant d’immenses bases de données. Pour traiter des sujets complexes ou des faits précis, il est toujours recommandé de compléter l’assistance des IA par des recherches approfondies et une vérification indépendante.