Letzigrund de Zurich : cent ans d histoire sportive et culturelle au cœur de la ville

Letzigrund, un lieu emblématique de Zurich

Depuis son ouverture officielle, le Letzigrund sert une double vocation en accueillant des rencontres de football de haut niveau et des manifestations d athlétisme parmi les plus prestigieuses. Dès 1928, le Weltklasse y prend place et, au fil des décennies, l enceinte a été le témoin de 27 records du monde sur sa piste.

Parmi les exploits marquants figure celui de l Allemand Armin Hary, premier homme à courir le 100 mètres en moins de dix secondes, en 1960. En 2006, Asafa Powell établit un nouveau record du monde en 9,77 secondes lors du dernier Weltklasse disputé dans l ancien Letzigrund. Les Championnats d Europe d athlétisme en 2014 complètent ce palmarès des performances historiques.

Une rivalité historique et deux clubs

Le Letzigrund n est pas seulement un temple de l athlétisme ; il est aussi le théâtre des passions du football zurichois. Inauguré le 22 novembre 1925 par un derby opposant le FC Zurich aux Grasshoppers, ce match s est terminé sur un nul 2 à 2.

Historiquement lié au FC Zurich, le stade accueille également les Grasshoppers depuis 2007, après la fermeture de leur Hardturm. Parmi les grandes figures associées au stade, Köbi Kuhn, joueur emblématique du FCZ devenu sélectionneur national, est souvent évoqué dans les récits locaux.

Maradona, le vrai… et le taureau

En 1989, Diego Maradona foule la pelouse du Letzigrund lors d un match de Coupe UEFA entre Naples et le FC Wettingen. Dix ans plus tard, une mascotte nommée Maradona fait parler d elle lorsque son taureau échappe lors d une présentation au public et provoque la panique dans les tribunes; l animal termina sa carrière dans une maison de retraite pour chevaux du Jura. Le 28 février 1999, un taureau échappé d un abattoir et adopté par des supporters du FC Zurich fait lui aussi une apparition sur le terrain avant le match contre le FC St-Gall, créant une scène chaotique sur le terrain et dans les tribunes.

Une reconstruction pour entrer dans le XXIe siècle

L ancien Letzigrund est démoli en 2007 pour laisser place à un stade moderne conçu pour accueillir des compétitions sportives et de grands concerts. Cette transition a été vécue avec émotion par les supporters, certains ayant arraché des sièges ou récupéré des éléments de piste pendant les travaux. « L ancien stade, construit il y a cent ans, se trouvait hors de la ville, dans une commune qui ne faisait pas encore partie de Zurich », rappelle Peter Landolt, actuel directeur, sur les coulisses de la transformation.

Selon lui, l entrée du Letzigrund dans le centre-ville a renforcé les défis quotidiens liés à l harmonie avec le voisinage et les activités environnantes.

Un équilibre délicat en plein cœur de la ville

Aujourd hui, la localisation centrale du Letzigrund représente un enjeu. Lorsque 50 000 spectateurs assistent à un match, les transports en commun se rallient au flux, tout comme les véhicules et les riverains, qui souhaitent simplement la tranquillité. Il faut trouver un consensus pour préserver une bonne coexistence autour du stade.

La configuration du site, une piste d athlétisme séparant les tribunes du terrain, est régulièrement critiquée par les fans de football qui plaisantent en disant qu il faut des jumelles pour suivre les matchs.

Une scène musicale de premier plan

Le Letzigrund figure parmi les plus grandes scènes de concerts en Suisse. Des artistes internationaux y ont assuré des performances majeures, parmi lesquels les Rolling Stones, Tina Turner, Bruce Springsteen, Bon Jovi, Ed Sheeran, U2, les Toten Hosen et Taylor Swift. Le directeur souligne que le concert de Taylor Swift a été l un des plus exigeants.

Le mardi 9 juillet 2024, les fans de Taylor Swift, les Swifties, ont commencé à faire la queue devant le Letzigrund à Zurich.

Un stade multifonction aux contraintes multiples

Cette polyvalence entre sport et culture impose une organisation millimétrée. Le calendrier des matchs de football et les tournées de concerts s articulent sur le long terme, avec des contrats signés pour des tournées futures, ce qui rend le respect des plannings encore plus complexe.

Un avenir encore incertain

Malgré son centenaire, le Letzigrund demeure au cœur des débats sur son avenir. Les discussions autour de la construction d un nouveau stade de football à Zurich existent depuis deux décennies sans aboutir, et le projet envisagé sur le site du Hardturm est désormais entre les mains de la justice. Le directeur rappelle que la question est aussi d ordre politique.

Selon lui, l essor du football féminin, notamment après l Euro organisé en Suisse, pourrait offrir une voie nouvelle pour le Letzigrund si un nouveau stade venait à voir le jour.

Conclusion

À cent ans, le Letzigrund demeure le cœur battant du sport et de la culture zurichois.

Par Valentin Jordil