Le stéréotype « Karen » : une illustration des tensions sociales et genrées aux États-Unis

Une altercation lors d’un match de baseball à Philadelphie devient virale

Vendredi dernier, au cours d’une rencontre des Phillies de Philadelphie, un incident a attiré l’attention sur les réseaux sociaux. Après qu’un père a attrapé une balle tombée dans les gradins pour la donner à son fils, une spectatrice s’est emparée du ballon. La scène filmée est rapidement devenue virale et l’inconnue affectée à cet épisode a été surnommée « Phillies Karen » par les internautes.

Origine et signification du terme « Karen » aux États-Unis

La phrase « I want to speak to your manager, now! » (« Je veux parler à votre responsable, immédiatement ! »), souvent entendue lors de malentendus dans les commerces, est désormais emblématique d’un stéréotype désigné par le prénom « Karen ». Apparu au début des années 2010, ce terme évoque fréquemment une femme blanche d’âge moyen, perçue comme exigeante ou intrusive, un cliché qui suscite des réactions en ligne, comme le récent incident lors du match des Phillies.

Considérations liées au caractère potentiellement discriminatoire du terme

Cependant, l’usage de ce terme fait débat. En juin dernier, une cour britannique a jugé que ce sobriquet pouvait avoir des connotations péjoratives, pouvant relever de formes de sexisme, racisme et discrimination liée à l’âge.

« Karen » : un reflet des inégalités et des dynamiques sociales américaines

Au-delà de la simple caricature, « Karen » incarne également des enjeux sociaux plus larges, explique Boris Vejdovsky, professeur de littérature et culture américaine à l’Université de Lausanne, dans l’émission Forum de ce lundi. Selon lui, cette figure symbolise notamment les disparités économiques et raciales qui traversent la société américaine, ainsi que la volonté de certaines classes sociales à maintenir une position dominante.

« Cette notion traduit une société marquée par des inégalités souvent très visibles, où certains groupes privilégient le rappel et l’affirmation de leurs avantages », précise-t-il.

Les dimensions genrées du stéréotype « Karen »

Bien que les comportements qualifiés de « Karen » soient liés à des attitudes perçues comme arrogantes ou irrespectueuses, ce terme s’applique presque exclusivement à des femmes. Cela met en lumière une dynamique de contrôle social ciblé par genre. Boris Vejdovsky souligne la nécessité, réelle ou perçue, de « discipliner » les femmes dans la société, fortement associée à une image d’émotivité ou de manque de maîtrise de soi.

Il ajoute que ces représentations ne sont pas sans lien avec des réalités sociopolitiques, par exemple dans un contexte où une plus grande proportion d’hommes soutiennent des figures politiques conservatrices comme Donald Trump.

Diffusion et influence internationale du concept « Karen »

Pour terminer, bien que ce phénomène soit né aux États-Unis, il pourrait également s’exporter dans d’autres pays, y compris la Suisse. D’après Boris Vejdovsky, des concepts issus de la culture américaine, tels que le stéréotype « Karen », s’intègrent progressivement à d’autres imaginaires culturels, au point d’en devenir invisibles dans certaines sociétés.

Reportage radio réalisé par Michael Peuker, Thibaut Schaller et Coraline Pauchard. Adaptation web par Miroslav Mares.