MrBeast, premier milliardaire de YouTube : ascension, revenus et controverses

Parcours fulgurant et rayonnement mondial

Partant de ses années universitaires, MrBeast s’est imposé comme une figure majeure du web. Sa première vidéo, publiée en 2017, le montre en train de compter de 1 à 100 000 depuis sa chambre. Aujourd’hui, il revendique plus de 451 millions d’abonnés sur ses chaînes YouTube, traduites et doublées dans plus d’une vingtaine de langues.

Une approche fondée sur le spectaculaire et l’argent

La même année, une vidéo axée sur un défi financier a propulsé sa notoriété. Dans ce clip, il offre au hasard 10 000 dollars à une personne sans domicile fixe, argent mis à disposition par un sponsor et promu dans la vidéo. Selon l’expert digital Romain Rousseau, cela peut être perçu comme "charity porn" — donner de l’argent de manière spectaculaire et filmer le tout.

La stratégie de MrBeast est simple mais radicale: réinvestir les gains de chaque vidéo dans la suivante. Cette approche a permis à son équipe de développer des productions d’envergure, avec des budgets qui se sont largement étoffés au fil des années.

Maîtrise des codes et diversification des formats

La réussite repose sur une connaissance fine des codes narratifs propres aux réseaux sociaux. Selon Rousseau, l’attention se joue dès les premières secondes: les équipes planchent longuement sur les dix premières secondes et sur l’art d’exposer le défi pour capter l’attention.

Des revenus multiples et une diversification croissante

En parallèle des vidéos, MrBeast diversifie ses sources de revenus. En plus des publicités YouTube, ses revenus publicitaires se situent entre trois et cinq dollars pour mille vues en moyenne, et les placements de produits oscillent entre 300 000 et 400 000 dollars par intégration. Le groupe développe aussi des produits dérivés, des licences d’émissions et des projets hors écran, comme un parc d’attractions lancé en Arabie saoudite et le format Beast Games diffusé sur Amazon Prime, détaille l’expert.

Controverses et questionnements autour du concept

Malgré son succès, le parcours de MrBeast est régulièrement entaché de polémiques. En 2024, des participants à l’émission Beast Games ont déposé une plainte pénale évoquant un environnement de travail hostile et des pratiques jugées toxiques sur les tournages, ainsi que des allégations de harcèlement sexuel toléré.

Des doutes persistent quant à l’authenticité de certaines vidéos et des accusations de greenwashing et de social washing ont été formulés. Mais ce qui attire le plus l’attention, c’est le concept initial lui-même: "il y a une certaine gamification de la misère et des inégalités sociales", rappelle Rousseau. "Ce sont toujours des personnes dans le besoin qui relèvent les défis, ce qui peut renvoyer à une violence implicite et à l’appât du gain."

Stéphane Blocquaux, docteur en sciences de l’information et de la communication, ajoute que le personnage "ressemblerait à un sauveur ou un messie" et décrit le marketing comme une forme moderne de conte de fées. Il avertit que le problème survient lorsque des participants s’engagent pour des perspectives matérielles qui leur restent inatteignables après un seul tournage — rappelant Squid Game.

Influence, perception et perspectives d’avenir

Face à ces critiques, MrBeast privilégie une stratégie de communication qui multiplie les contenus plutôt que d’expliquer longuement sa démarche. Bien qu’il n’ait jamais clairement pris position politiquement, l’analyse de Rousseau souligne que son contenu véhicule des valeurs fortement compétitives et une forme de méritocratie exacerbée, où l’argent sert de moteur narratif et de solution supposée universelle.

Des propos ont laissé entendre qu’il pourrait se présenter à la présidentielle "dans 20 ans", mais en attendant, l’audience continue de croître et les projets internationaux se multiplient.