Origines d’Halloween : Samhain, voyage celte et influence américaine

Vampires, sorcières, zombies et fantômes envahissent chaque année nos rues le 31 octobre. Si Halloween est aujourd’hui fortement associée aux États‑Unis, ses racines plongent en réalité dans l’Europe antique, chez les Celtes des îles britanniques et de Gaule.

Origines celtiques et Samhain

Il y a plus de deux mille ans, les Celtes célébraient Samhain, le passage entre l’été et l’hiver. Cette fête était censée permettre aux esprits de revenir parmi les vivants. Pour se protéger, on allumait de grands feux et on se déguisait de peaux d’animaux.

À l’époque de la conquête romaine, les Romains ont fusionné leur fête des récoltes avec la tradition celte. Plus tard, l’Église a institué la Toussaint, le 1er novembre. En anglais, on parlait du All Hallows Day et de la All Hallows Eve, et, avec le temps, le terme Halloween s’est imposé.

De l’Irlande à l’Amérique

Au XIXe siècle, de nombreux Irlandais ont émigré vers les États‑Unis et ont transmis Halloween. Là‑bas, une pratique s’est imposée : la sculpture de citrouilles éclairées, devenues des lanternes. En Irlande, on utilisait des navets, mais les citrouilles américaines sont plus grosses et plus faciles à travailler.

C’est aussi aux États‑Unis que s’est développée la coutume du trick or treat, c’est‑à‑dire des enfants déguisés qui frappent aux portes pour obtenir des friandises. Cette tradition contribue sans doute à l’engouement des plus jeunes pour la fête.

Un retour en Europe au début des années 2000

Au début des années 2000, Halloween est devenu très populaire en Europe, sous l’influence des pratiques venues des États‑Unis. Aujourd’hui, les rayons dédiés à la décoration témoignent de son ancrage dans les habitudes, même si de nombreux jeunes la perçoivent encore comme une fête agréable pour les enfants.

Le frisson comme attrait principal

La popularité d’Halloween tient aussi au plaisir de jouer avec la peur. Cette émotion naturelle peut avertir d’un danger, mais lorsqu’elle est simulée, comme dans les films d’horreur ou lors des festivités, elle procure un frisson parfois agréable. Entre costumes variés et soirées cinéma, Halloween mêle héritage ancien et divertissement contemporain.

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